В Великобритании существует 5 этапов обучения: дошкольное образование, начальное образование, среднее образование, дальнейшее образование и высшее образование. Образование обязательно для детей в возрасте от 5 (в Северной Ирландии – от 4) до 16 лет. Дальнейшее образование не обязательно и представляет собой непродвинутое образование в колледжах дальнейшего образования и в высших учебных заведениях (ВУЗах). Пятая стадия – высшее образование, которое можно получить при наличии Сертификата о среднем образовании продвинутого уровня, занятия у студентов дневного отделения проходят в университетах и других заведениях высшего образования.
Средняя школа
В Англии среднее образование зависит от нескольких факторов, таких, как тип школы, исторические особенности и политика, которую ведут местные власти. В общеобразовательную школу принимаются ученики вне зависимости от их способностей, в основном эти ученики живут рядом со школой. Но иногда эти школы могут сотрудничать, например, с грамматическими школами. Академии, которые работают в Англии, это финансируемые за счет общественных организаций частные школы. Они обладают гораздо большей свободой, что способствует повышению стандартов образования. Эта свобода заключается в независимости от местных властей, возможности самим устанавливать зарплату персоналу и вести кадровую политику, свобода в выборе учебной программы и длительности учебного семестра. Академическая программа была введена в марте 2000 года с целью закрыть школы, которые плохо справляются с работой. Академии открывались и управлялись сторонними спонсорами для преобразования системы образования. Академическая программа была расширена за счет Акта об академиях в 2010 году. Этот позволило всем школам: начальным, средним и специальным получить статус академии. Особое внимание было уделено тем школам, которые Ofsted оценил как лучшие, и первые такие академии открылись в сентябре 2010 года. У этих школ нет своих спонсоров, но они будут сотрудничать с отстающими школами для того, чтобы поднять их на новый уровень.
В Уэльсе детей принимают в средние школы в возрасте 11 лет, где они обучаются до 17 лет.
В Шотландии средние школы работают по общеобразовательной системе, и среднее образование длится 6 лет. Однако, в отдаленных районах работают двух или четырехгодичные средние школы.
В Северной Ирландии среднее образование длится 5 лет, но ученики могут продолжить обучение еще 2 года, если хотят получить аттестат о среднем образовании. Переход из средней школы в старшую должен происходить по не учебным критериям, но по закону школы все еще имеют право принимать учеников в зависимости от их успеваемости.
В конце этого этапа образования ученики обычно сдают выпускные экзамены. По их итогам в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии вручается Аттестат о среднем образовании, а в Шотландии – сертификат об основном образовании, кроме них есть еще ряд степеней, которые можно получить, сдав экзамен. В Шотландии по завершению учебы учащиеся сдают основную государственную квалификацию (подготовительный курс длится два года и экзамен сдается на 4 году обучения в средней школе) и высшую государственную квалификацию, для чего необходимо проучиться в средней школе на год дольше. В 1999/2000 году была введена дополнительная новая государственная аттестация, что сделало экзаменационную систему Шотландии более гибкой и увеличило выбор. Государственная квалификация включает в себя задания на средний уровень 1 и 2, разработанные специально для учащихся, которые учатся в средней школе уже 5 или 6 год, в некоторых эти задания являются альтернативой основной государственной квалификации.